La herencia yacente es un periodo intermedio en una sucesión en el que pueden existir necesidades inmediatas de protección y gestión del patrimonio, pero sin que los llamados puedan actuar como herederos plenos.
Este marco permite adoptar medidas razonables para conservar los bienes y evitar perjuicios (por ejemplo, atender reparaciones urgentes o impedir daños), al tiempo que se mantiene intacta la decisión esencial de aceptar o renunciar, especialmente cuando concurren varios llamados o existen dudas sobre la composición del caudal o sus deudas.
En Cataluña, la herencia yacente cuenta con su propia regulación, que analizamos en las siguientes líneas.
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Contacta con nosotros¿Qué es una herencia yacente?
La herencia yacente es el estado en el que se encuentra una herencia desde el momento en que se abre la sucesión hasta que es aceptada por quien haya sido llamado a la misma.
Se trata de una situación que, en derecho catalán, está regulada principalmente en el artículo 411-9 del libro cuarto del Código Civil de Cataluña.
En Cataluña, el heredero adquiere la herencia con la aceptación, aunque los efectos de esta se retrotraen al momento del fallecimiento (artículo 411-5), de modo que la yacencia responde a esa fase de pendencia hasta que se produzca la aceptación.
¿Qué pueden hacer los herederos mientras la herencia está yacente?
Durante el tiempo que la herencia permanece yacente, los llamados a heredar no pueden actuar como si ya fueran herederos plenos, pero sí pueden realizar ciertos actos para evitar que el patrimonio se deteriore o se pierda.
En concreto, el artículo 411-9 permite actos de conservación, defensa y administración ordinaria de la herencia. Esto incluye tomar posesión de los bienes y ejercitar acciones posesorias (por ejemplo, para proteger la posesión frente a terceros).
Si los llamados a la herencia son varios, cualquiera de ellos puede hacer por sí solo los actos necesarios de conservación y defensa, por ejemplo, evitar daños urgentes en un inmueble o reaccionar ante una ocupación (los gastos de defensa de los bienes tienen la consideración de cargas hereditarias conforme al artículo 461-19.c).
En cambio, para los actos de administración ordinaria, el propio precepto remite al artículo 552-7 del libro quinto del Código Civil de Cataluña, lo que implica que no hace falta unanimidad, sino que se aplica el sistema de decisión previsto para estos casos (en la práctica, decisiones por mayoría según el valor de la cuota).
Como criterio de seguridad, debe diferenciarse la administración ordinaria de los actos de disposición (por ejemplo, vender, donar o hipotecar), que no forman parte de la gestión ordinaria orientada a conservar el caudal.
Si existen discrepancias relevantes sobre la administración ordinaria y no se consigue un acuerdo conforme a las reglas de adopción de decisiones, cabe acudir a la autoridad judicial para que resuelva o, en su caso, nombre un administrador.
¿Estos actos implican aceptar la herencia?
No necesariamente. La norma deja claro que los actos de conservación, defensa y administración ordinaria no implican por sí mismos aceptar la herencia.
Ahora bien, hay una excepción importante: sí puede entenderse aceptación si al realizar esos actos se actúa tomando el título o la calidad de heredero. Dicho de otro modo, se puede intervenir para proteger los bienes sin necesidad de aceptar la herencia, pero hay que evitar actuar como heredero definitivo si todavía no se quiere aceptar.
Además, se debe tener presente la aceptación tácita: la herencia se entiende aceptada si el llamado realiza actos que no puede hacer si no es a título de heredero (artículo 461-5.a), por lo que conviene extremar la cautela en actuaciones que excedan la mera conservación o la gestión ordinaria.
¿Quién gestiona la herencia si no hay albacea?
Puede ocurrir que el causante no haya nombrado albacea o que no exista ninguna persona con facultades de administración mientras la herencia está yacente. En ese caso, el artículo 411-9 prevé una solución práctica:
A instancia de cualquier heredero llamado, la autoridad judicial puede nombrar un administrador para que represente y administre la herencia conforme a la legislación procesal.
Este nombramiento suele ser especialmente útil cuando hay bienes que requieren gestión inmediata (pagos, mantenimiento, cobros), existen conflictos entre llamados o hay riesgo de que el patrimonio se deteriore.
Esta lógica se coordina con las medidas judiciales de conservación del caudal hereditario previstas para la administración de la herencia cuando no existe persona especialmente legitimada para administrarla.
¿Cuándo termina la herencia yacente?
El artículo 411-9 establece una regla muy importante: si los llamados a la herencia son varios, la aceptación de uno de ellos extingue la situación de herencia yacente.
A partir de ahí, mientras no acepten todos o no se frustren las llamadas (por ejemplo, por renuncias), la administración ordinaria corresponde al heredero o herederos que ya han aceptado. Si hay más de uno, se aplican las normas de la comunidad hereditaria.
Además, quien acepta (o quienes aceptan) puede, bajo su responsabilidad, pagar deudas de la herencia y cargas hereditarias, satisfacer legítimas y cumplir los legados.
En esta fase, conviene tener presente que los actos de disposición sobre bienes de la comunidad hereditaria se acuerdan por unanimidad conforme al artículo 552-7.6, lo que marca un límite claro frente a decisiones que exceden la gestión ordinaria.
